En Ouro Preto, capital de la provincia de Minas Gerais, recibieron del director general para la protección de los indios, Sr. Brigadier Antônio Luís de Magalhães Mosqueira, las instrucciones de establecerse en los bosques de Mucuri en un lugar apropiado para el encuentro de tribus salvajes, en tierras fértiles que producían abundancia de todo tipo de cereales, grandes fuentes de agua potable con caídas o cascadas capaces de hacer funcionar cualquier maquinaria. Allí deberían formar un pueblo, una parroquia y hasta una ciudad.

Después de 20 días de viaje a caballo, llegaron a Filadelfia desde Mucuri. Fueron muy bien recibidos, pero la misión era internarse en los bosques del valle de Mucuri, donde habrían de asentar a los indios, sacándolos de estos bosques y tinieblas para la convivencia de la vida civil y la Santa Iglesia. Los frailes guiados por los indios Potões, el 19 de febrero de 1873, llegaron a la cima de la montaña que divide las aguas de Itambacuri y Córrego d'Areia.

Visualizaron el soberbio valle de agreste e imponente belleza y entendieron que ese sería el lugar indicado por Dios para plantar el mojón para la fundación del pueblo y la tienda de su apostolado. Fray Serafim, extasiado, exclamó:

“¡Ya no saldré de aquí!”.

El camino para las tropas a Filadelfia estaba listo a fines de marzo de 1873. El 13 de abril (día de Pascua) Fray Angelo celebró la primera misa en el lugar, en un rancho hecho de 4 horcas y cubierto con esteras de bambú hechas por los indios. La plaza central se llenó de gente, tanto civilizada como salvaje, que acompañó a los frailes en la insólita celebración.

A fines de l876, Fray Serafim envió un informe al Brigadier Luís de Magalhães Mosqueira presentando los resultados del trabajo misionero en el Valle de Mucuri, indicando el proceso de desarrollo satisfactorio de la catequesis en su objetivo de salvar almas y la civilización de los gentiles.

Los hijos de los salvajes ya hablaban en portugués, leían y escribían. También pidieron la construcción de una iglesia para el culto de la religión en un lugar apropiado, que sirviera tanto a los indios como a los civilizados en favor del progreso material y moral del pueblo.

Y, sin embargo, la necesidad de nombrar un maestro para niñas y adultos, que les enseñe, además de leer y escribir, a remendar y cocinar.

Todos ellos debían ser iniciados por el bautismo en la religión católica. Después de un largo viaje realizado en barco costero, en tren ya caballo, llegaron a Itambacuri el 3 de julio de 1907. Había sido construido con el propósito de albergar a las hermanas y operar el futuro Colegio.

El Proyecto Misionero de las Clarisas se basó en la Pedagogía Evangélica: Conversión, Nueva Manera de Ver la Vida, Evangelización y Creación de un Mundo de Justicia y Fraternidad.

Mons. Don Joaquim se mostró satisfecho del trabajo de los misioneros, por su entrega, humildad y sencillez de espiritualidad franciscana, acogiendo con naturalidad y amor la pobreza del medio ambiente. Además, llamó la atención del obispo la capacidad de trabajo y organización de sor Bernardina, primera directora del Colégio Santa Clara.

En 1909, hermanas de Italia comenzaron a trabajar en el Hospital Nossa Senhora da Saúde en Diamantina. En 1915, se adquirió una casa anexa al Hospital Nossa Senhora da Saúde para un Noviciado, impidiendo así que las jóvenes fueran a Italia.

Texto de Marcelo Prates - Reseña de Wallace Moraes - Editado por Luciana Thomé